圣诞白叟原指公元4世纪时小亚细亚专区的主教尼古拉无纺布袋，他因和颜悦色大方救济万里出名。到了6世纪，东方把他尊称为圣尼古拉。因为民间有关尼古拉的传说中，都联系到少年儿童和礼物，从此，圣诞白叟便成为专门在圣诞节们送礼物的慈祥白叟的形象。到了18世纪，经过文学和绘画，圣诞白叟渐渐的变成为身穿红外衣的白胡子、白眉毛白叟形象。

  圣诞白叟的传说在数千年前的斯堪的纳维亚半岛即呈现。北欧神话中司才智，艺术，诗词，战役的奥丁神，隆冬时节，骑上他那八脚马坐骑奔驰于天南地北，惩恶扬善，分发礼物。与此一起，其子雷神着红衣以闪电为兵器与冰雪诸神昏天黑地恶战一场，终究打败冰冷。据异教传说，圣诞白叟为奥丁神后嗣。也有传说称圣诞白叟由圣尼古拉而来，所以圣诞白叟也称St.Nicholas.因这些故事大多宏扬基督精力，其出处，故事情节大多被淡忘，但是圣诞白叟却永驻人们精力世界。每年圣诞日，圣诞白叟骑在白羊星座上，圣童手持圣诞树来临人世，跟着世事变迁，作家和艺术家开端把圣诞白叟描绘成咱们今天了解的着红装，留白胡子的形象。一起不同的国度和文明对圣诞白叟也有了不同的解说。在德国，传说他扮成圣童把坚果和苹果放在孩子们鞋里。他乘双轮马车四处周游，调查人们的行为，尤其是小孩，假如体现好，将会得到苹果、坚果、糖等许多奖品。坏孩子则得一鞭子。家长们灵机一动纷繁选用此传说来鼓舞孩子们听话。大大超过了新年，成为一个全民的节日。圣诞白叟渐渐的变成了圣诞节最受喜欢的标志和传统。他赶着驯鹿，拉着装满玩具和礼物的雪橇挨家挨户给每个孩子送礼物的高兴老精灵的形象已深深地留在人们的回忆中。

  11世纪末来自意大利的宗教士兵将Nicholas圣人的遗物带回意大利，并在港口城市Bari制作了一座教堂来留念他。很快世界各地的基督教徒接连不断朝圣这位圣人。这些朝圣者将圣人Nicholas的故事带回他们的本乡，所以有关圣诞白叟的传说在各个国家都各具特色。

  12世纪欧洲呈现了圣人Nicholas留念日，以互赠礼物和慈悲活动为主。德国、法国、荷兰则将12月6日作为宗教留念日，给孩子和穷人们赠送礼物上海礼品公司。

  荷兰殖民者来到美洲时，将他们的Sintirklass主教也带了去，Sintirklass身着红袈裟，骑着一匹白马。Sintirklass的美国形象后来逐步演变成一个高兴的老精灵。起先美国作家华盛顿.欧文在他的喜剧《纽约的前史》中将他描绘成一个又圆又胖的荷兰白叟。1823年，诗人Clement Moore在他的诗篇《St.Nicholas形象》中持续将Sintirklass/Saint Nicholas的形象戏剧化，这就是各位在本篇最初看到的圣诞白叟。

  19世纪60年代卡通制作者Thomas Nash画了一幅胖胖的、慈祥的圣诞白叟作为《Harper的一周》的插图。这个圣诞白叟的形象开端深深地扎根于美国人民的脑海中。跟着时刻的推移，圣诞白叟的形象传回欧洲，传到南美洲，传遍世界各地。

  许多国家都保存了他们自己有关圣诞白叟的习俗和传说。在荷兰的传说中，圣诞白叟Sintirklass还带了一个叫Black Peter的帮手瑞士军刀，乘着一艘船于12月6日来到。他带着一本大书，书中描绘了一切荷兰小孩在曩昔一年中的体现。体现好的小孩就送礼物给他们，欠好的小孩便让他的帮手带走。

  德国的圣诞白叟也带着一个叫做Knecht Ruprecht、Krampus或Pelzebock的帮手，肩上背着个装着礼物的大袋子，手上拿着一根棍子。好孩子可收到他的礼物，调皮的孩子却要给经验几棍子。

  意大利的圣诞白叟叫La Befana ;法国的圣诞白叟叫Father Christmas或Pere Noel ;瑞士的圣诞白叟叫Christkindl或Christ Child;德国司顿斯勘的纳维亚区域的圣诞人叫julenisse 或 juletomte ;而英国的圣诞白叟和法国相同也叫Father Christmas(圣诞之父)，他的形象比其它圣诞白叟更庄重，更消瘦一些。北美的圣诞白叟就是乘着驯鹿拉的雪橇来给孩子们送礼物的。